舊年破歲，落了半冬的雪，春季暖風總算是吹入了長丹。

窗外時不時有消融雪水的滴落聲，聽著讓人不禁心生寒意。不歸又添了爐子，低頭聽宗帝吩咐。

“春試在即，這三年一場的盛事，引天下士人共矚目。今年的考生裏又多有蔭族子弟，想來屆時當更為精彩。”宗帝喝著翠頂留芳茶和藹地同她說，“不歸對此可有想法？”

不歸恭謹：“後宮不可幹政，舅父問錯人啦。”

宗帝一笑置之：“你如今可是朕的長女，將來也要立府的，又素來是朕的臂膀，豈可與等閑後宮較之？說吧，與舅父論什麽規矩呢。”

不歸上前給宗帝捶肩，笑道：“那不歸便僭越了。我只知道，馮太師乃天下讀書人楷模，歷屆也是太師連同翰林院監考的，只不過此番太師愛子也在考生裏頭，免不了要避嫌。故此不歸鬥膽一問，舅父覺得，還有哪位元老有資格代替太師的位子？”

宗帝欣懷：“你覺著呢？”

“太師是大儒，也是帝師，與皇家息息相關，位於首席監考更能顯出天子重視。不歸孤陋寡聞，只論年年除夕所見的官員們的話，大抵也只有一位元老能當得起這威望與重擔了。”不歸語氣和緩，“但同為楚家，只怕威望過高，舅父要芥蒂。”

宗帝挑眉，拍了拍她的手：“剛還說不敢幹政，這回話頭倒是大膽了。”

不歸笑：“都是一家人，君臣之外還有尊長敬師一德，叔公三朝輔佐，您和我母親、我與那仨弟弟也是他看著長大的，也就鬥膽敢出口了。”

功高震主從來都惹君王忌諱，尤其同為皇家人。不歸明面上提了一句，過後也只談親情，不敢再觸龍鱗了。

她捶著宗帝的肩膀，叔公是怎樣的人，她上一輩子已經知曉了。

當年女帝踐祚，安穩後的第一件事就是封亂戰之中的死難英雄。

第二封便是威親王，朝無異議。

而後回憶乍然收不住了。

宗帝悠然飲茶：“皇叔為人，朕自然是深信的，然他人免不了口舌，到底麻煩。”

她沈默了好一會：“那不如，再添一位皇室掛名輔助。”

“哦？誰人勝任呢？”宗帝笑問。

不歸輕聲：“女兒不才，願冒天下之大不韙輔助叔公，輔助您。”

宗帝晃了晃，即使心裏是打算著順水推舟，還是因她的話楞住了。

直待到傍晚她才從禦書房走出來，回到廣梧時，宮人們當差毛毛躁躁的，沏來的茶水溫不適，不歸指尖撫過茶杯，便揮手讓人退下去。

羅沁在內務部忙著還沒回來，萍兒正在接管茹姨留下的一宮雜務，正處在各自挑大頭的要緊時刻，不歸便不再添事，取了梳妝臺上瓶中一根枯枝，攏手走去勿語齋。

她隨意翻著楚思遠的書桌，端詳他的字跡與策論草稿，再看他平日都讀什麽書，索性坐在椅子上，拉開抽屜也看看。

裏頭有個沒蓋好的匣子，她隨手一揭，看見一套流光溢彩的避毒玉杯。

她拿出一個，自言自語：“怎不舍得用？”

原本安詳趴在地上的肥花貓瞧見了那杯，頓時起了精神，謔的跳上書桌，擡著前爪想去扒拉玉杯。

不歸推開這肥崽，笑道：“怎麽？想拿莫厭醉金杯當玩具？從前也不見你對這上心……”

她又收住了話，笑意散了，花貓見狀趴在書桌上，不鬧了。

不歸坐了片刻，忽然搖了搖桌上的傳喚鈴，招來林向，叫他拿壺酒來。

若是茹姨在，定然不準她在飯點前飲酒，林向沒想那麽多，只問：“殿下想喝什麽酒？”

不歸看一眼窗外積雪：“兩壺白雪紅尾。”

林向連忙下去取，沒一會就拿了個食盒來，附送了幾樣她平日最喜歡的魚片點心。

“下去吧，等公子回來再叫孤，除此之外，不準前來打擾。”

於是勿語齋的門被掩上，不歸端出那點心，擺在肥貓面前：“小雨，剩你和孤了。”

花貓把胖臉埋進點心裏，她則取了酒壺自斟自飲，像前世那樣對著貓絮絮叨叨：“孤預備積蓄點財物，日後有不妥，至少能拿銀錠鋪後路，只是不知道茹姨在外頭如何。今日孤又鬥膽請求參政，舅父雖答應了，到底是要給他添麻煩……”

胭脂色的酒一杯杯入喉，縱然醇雅，縱然借醉金杯飲來極好，但回憶一襲，十分溫甜還是成了百分辛澀。

“孤不封你……不封你……”她有些醉了，“本就寸灰不存，拿個沒穿過的衣冠去作皇冢有甚麽意思……還嫌孤不夠瞎是不是……哪都要瞧了聽了想起你……”

一壺盡，提另一壺時握不緊，灑了桌面些許，花貓正幹噎了許多點心，便湊過去舔美酒。

不歸摸著它毛茸茸的腦袋，喋喋不休：“小雨，你最懂孤了……你說，孤的話有沒有理……”

她再飲一杯，手指勾住杯耳垂下，眼角緋紅地睡過去了：“魂兮歸來，何遠為些啊……”

花貓啼叫了幾聲，肥腦袋貼在書桌上也醉了過去，尾巴有一搭沒一搭地輕輕掃動那一排毛筆，發出與融雪聲一般好聽的聲音。

“四弟，天色已晚，不如留下來與我們用晚膳吧？”

楚思遠從書裏擡頭，這才發現天色已晚，抱歉地摸摸頭：“不了，一不小心看入迷，已經打擾大哥這麽久了，怎麽好意思再蹭飯，弟也該回去了，不然八成要挨阿姐的罵了。”

“長姐往日會罵你麽？”

“嗯，會冷我。”

“長姐她是外冷內熱，小的時候，她也很疼我們。”思平笑笑，“如今我們一個個都高過她去，唯獨你最小，又是她親自帶回來的，最惹她上心。”

楚思遠呵呵：“我也會長大，誰還能永遠是個孩子，由著人寵。”

“我倒希望，長不大便好了。”思平輕笑了一聲，又見他還在抓緊看書，便道：“你若喜歡這楚辭便拿去吧，素日空閑讀一讀也不錯的。”

楚思遠看完那一章，如釋重負地合上：“不用啦，我其實只想來看看這一章，謝謝大哥，我這就回去了。”

淑妃張羅著飯菜挽留，宛妗都備多了一份碗筷：“小魚不餓麽？吃些再走嘛。”

淑妃笑說：“已派人去和你長姐說了，無妨的。”

宛妗又過來牽他袖子，楚思遠難以回拒，只好和他們坐下：“淑妃娘娘，大哥，思遠叨擾了。”

“都是一家人，不擾。”淑妃舀湯給他，“宛妗剛來不久，宮裏沒什麽小友，思遠多來陪陪她才好呢。國子監雖天天見的，到底不如同張桌子吃飯來得熱絡。”

宛妗有些不好意思，又確實高興，夾著肉丸子給他再夾給思平：“是呀，你別拘束。”

楚思遠盛情難卻，只好連連點頭。

其間淑妃繞著彎關心他：“不歸自己也還小，若你娘親還在，也不至於無人照顧……唉，當娘親的著實怕這個。”

楚思遠頓了頓，點點頭沒說話，聽著淑妃溫柔的聲音，最後忍不住紅了眼眶：“我娘要是還在……”

宛妗離家來皇宮，也有思家心緒，女兒心弱，吃了幾口忍不住哽咽。

淑妃忙哄兩個人，思平拍著他後背嘆息：“母妃怎的說這個？四弟還小，徒惹他傷心。”

宛妗也顧不上別的，握住他的手反來安慰他。

楚思遠不自覺握住，肉乎乎的溫軟小手，一如他記憶中所想的那樣溫暖。

他看著宛妗，又說：“謝謝你。”

這頓飯吃得人眼睛酸澀，直到回去的路上他才穩了情緒，扇了扇自己的臉，收拾好心情回廣梧。

“我回來了——”

天已黑了，眾人餓得前心貼後脊的，一見他回來，那目光都抖擻起來：“公子回來了！”

“怎麽了？”

羅沁沈吟一聲：“殿下在勿語齋裏不讓人打擾，吩咐要等您回來。因此殿下未用晚膳，大家也不敢動。”

楚思遠一楞：“一直在等我？”

“是。”

羅沁知道公子在別宮用飯後，自然是有去勿語齋的，見了主子那模樣，又心疼又難過，但想了想最終沒打擾，添了火爐和毯子，把地龍也燒起來，隨她和貓繼續可憐巴巴地睡覺。

淑妃慣會做人，她便要叫公子看清楚，何處才是你的家，誰人在守你，免得來日被撬墻角。

楚思遠急急忙忙便跑去勿語齋那，敲門道：“阿姐，是我，我回來了，你怎麽能不吃飯？”

叫了幾聲沒人應，他只好推門進去，貓被驚醒了，人卻還皺著眉睡著。

楚思遠倒吸一口氣，屏息上前，看見書桌上放著早已枯萎的紅楓樹枝，眼睛一疼，蹲下身取走勾在她指間的莫厭醉金杯，聞見她身上淡淡的酒氣，又仰頭端詳了一會她的睡顏，心揪得厲害。

他輕輕握住她纖薄的冰冷細手，低低喚道：“阿姐，起來吧，思遠回來了。”

不歸眉頭動了動，迷蒙睜開眼，看見了眼前的少年郎。

“孤要封死難英靈。”

“第一封，陳大將軍、三將軍，謚國衛公。”

“第二封，威親王，謚國鎮公。”

一直封到賈元、薛茹，其間元老和禮部偶爾會出聲指出哪個不妥加以勸諫，並無一人反對。

直到最後，宰相於爾征追問：

“陛下為何不封郁王？”

一時滿座靜寂，懼女帝翻追舊賬。

一身孝白的女帝安靜了許久，嘴角如牽線木偶那般緩緩揚起，道：“不必了。”

“孤敬他可貴的死之自由，焉能再以死名縛他。”

封了有什麽用？這都是封給活人看的。與他有關的還有幾個剩在世上？有關者無意多思，無關者有心杜撰，封了叫世人後人嚼著口舌，多不好。

封了，你就能回來了？

不歸輕笑，心想還做夢呢，便俯過身去，輕不可及的，在他額上蜻蜓點水地一點，長長嘆了一聲：“你……回來看我了啊。”

一時心魂激蕩，一時淚如雨下。

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